Parkinson, AVC, Alzheimer : les étonnants pouvoirs de la musique-médicament

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Cher ami de la Santé,

Regardez bien cet homme.

Il s’appelle Larry Jennings.

Il a 73 ans, et la maladie de Parkinson depuis dix ans.

En cet instant, il est incapable de faire un pas. Il est là, agrippé à son déambulateur, le corps penché en avant, les pieds comme cloués au sol. Il voudrait avancer, de toutes ses forces… mais rien ne vient.

Son cerveau ne répond plus. Vous connaissez peut-être ce moment terrible, si vous avez un proche touché : le « blocage », ce mur invisible qui fige le malade sur place.

Et puis sa kinésithérapeute sort son téléphone (vidéo ici).

Elle lance une chanson.

Alors, sous nos yeux, quelque chose d’incroyable se produit. Larry lève la tête. Son pied se soulève. Puis l’autre. Il lâche son déambulateur… et il marche. Non, mieux : il danse. Cet homme qui, trois secondes plus tôt, ne pouvait pas bouger, se met à onduler, à sourire, porté par la musique.

Dix millions de personnes ont vu cette vidéo. Et je vous mets au défi de la regarder sans avoir la gorge serrée.

Car ce que vous voyez là, ce n’est pas un miracle. C’est quelque chose de plus vertigineux encore : la musique vient réparer, en direct, un cerveau malade.

Parkinson : quand le rythme redonne des jambes

Comment expliquer ce que fait Larry ?

Dans la maladie de Parkinson, le cerveau perd peu à peu son « horloge interne », celle qui déclenche et cadence le mouvement. Les ordres ne partent plus, ou partent mal. Il y a un blocage.

Mais voici la trouvaille géniale : quand une musique rythmée arrive à l’oreille, elle offre au cerveau une horloge de remplacement, venue de l’extérieur. Comme une sorte de métronome.

Et le cerveau, soulagé, n’a plus qu’à caler ses pas dessus. Il contourne le circuit en panne, comme on prend une déviation quand la route principale est barrée.

Ce n’est pas une jolie théorie : c’est aujourd’hui l’une des approches non médicamenteuses les mieux documentées de la maladie. Les études les plus récentes le confirment sans ambiguïté : marcher en musique améliore nettement la vitesse, la longueur du pas et l’équilibre des malades de Parkinson.

Un simple rythme, là où des années de recherche pharmaceutique peinent encore.

Après un AVC : ils chantent ce qu’ils ne peuvent plus dire

Voici un autre prodige, tout aussi troublant.

Imaginez : un accident vasculaire cérébral vous a pris les mots. Vous pensez, vous comprenez tout, mais votre bouche ne parvient plus à former les phrases. C’est l’aphasie – l’un des drames les plus cruels de l’AVC. On appelle un être cher par son prénom… et rien ne sort.

C’est ce qui est arrivé à Gabby Giffords, cette élue américaine dont le cerveau a été traversé par une balle.

Les mots l’ont quittée.

Sauf… quand elle chante.

Ce qu’elle ne peut plus dire, elle peut encore le chanter. Une caméra a suivi ses séances de rééducation, où chaque mot est posé sur une mélodie pour ressurgir enfin. « La musique est l’autre route pour revenir au langage », résume sa thérapeute. Et cette route-là, elle, n’était pas coupée.

L’explication est fascinante : la parole loge surtout dans l’hémisphère gauche du cerveau – celui qui a été abîmé. Mais le chant, lui, mobilise aussi l’hémisphère droit, resté intact.

En mettant les mots en musique, on emprunte ce second chemin pour rebâtir le langage. Cette technique porte un nom, la thérapie par intonation mélodique, et de solides travaux scientifiques la valident.

Les promesses sont telles qu’aux États-Unis, un dispositif qui rééduque la marche après un AVC en calant les pas sur la musique vient d’être remboursé par l’assurance-maladie.

Alzheimer : la musique ne rend pas la mémoire… elle rend la personne

Et puis il y a Alzheimer. Le plus déchirant, peut-être.

Bien sûr, la musique ne rend pas la mémoire perdue. Elle n’efface pas la maladie.

Mais elle rend, l’espace d’un instant, la personne elle-même. Le sourire. L’émotion. La présence. Ce père, cette mère qu’on croyait partis, et qui reviennent, le temps d’une chanson.

Peut-être avez-vous entendu parler de Tony Bennett, grand crooner américain.

À la fin de sa vie, Alzheimer lui volait ses conversations ; il ne reconnaissait plus grand-chose.

Mais dès que la musique s’élevait, l’artiste réapparaissait, entier. Pour ses 95 ans, il est monté sur scène avec Lady Gaga et a retrouvé chaque note, chaque geste, comme si de rien n’était. La maladie avait tout emporté – sauf la musique. Elle était le dernier fil resté tendu vers lui.

En Espagne, une association bouleversante, Música para Despertar – « la musique pour réveiller » – fait vivre cette scène chaque jour : des personnes prostrées, le regard éteint, qui soudain rouvrent les yeux, chantonnent, battent la mesure, et reconnaissent l’air de leurs vingt ans.

Pourquoi ce prodige ? Parce que les régions du cerveau qui abritent la musique et les émotions comptent parmi les toutes dernières que la maladie épargne. Quand presque tout s’est effacé, la musique, elle, tient encore.

Une grande synthèse des études (de la Fondation Cochrane) confirme même que la musique améliore l’humeur et apaise les symptômes dépressifs des malades.

Mieux : dans des maisons de retraite où l’on offre à chaque résident les chansons de sa jeunesse, on a vu baisser la consommation de calmants et d’antipsychotiques. La musique, à la place des cachets. N’est-ce pas un progrès ?

Ce que vous pouvez faire, dès ce soir

Si un être cher est touché par l’une de ces maladies, faites-lui la playlist de sa jeunesse : les chansons de ses 18-25 ans, celles de ses amours, de ses fêtes, de sa vie. Ce sont elles qui rouvrent les portes. Mettez-les-lui au casque, asseyez-vous près de lui, et regardez ce qui se passe.

S’il s’agit de Parkinson et de difficultés à marcher, essayez la musique rythmée : une chanson au tempo net et régulier, sur laquelle caler ses pas. Beaucoup de familles y trouvent une aide précieuse au quotidien.

Et après un AVC avec troubles de la parole, n’hésitez pas à chanter ensemble : fredonner les refrains d’autrefois est bien plus qu’un plaisir – c’est une véritable rééducation.

Ce sont des gestes tout simples. Gratuits. Sans le moindre risque. Et parfois, ils accomplissent ce qu’aucun médicament ne sait faire : ils rendent un sourire, un pas, un mot. Ils rendent, tout simplement, un peu de la personne aimée.

Alors ce soir, lancez la chanson. Et regardez.

Bonne santé – et belle musique !

Xavier Bazin